Le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken a confirmé ce mardi 19 mars à Manille “l’engagement à toute épreuve” des Etats-Unis pour défendre les Philippines en cas d’attaque chinoise en mer de Chine méridionale. Les tensions entre la Chine et les Philippines se sont renforcées ces dernières semaines, les garde-côtes philippins accusant régulièrement leurs homologues chinois de provoquer des collisions en mer de Chine méridionale. Le président philippin Ferdinand Marcos s’est déclaré “très inquiet” des récentes confrontations qui ont entraîné de fortes tensions diplomatiques entre Pékin et Manille.
Cette déclaration a déclenché une réponse cinglante de la Chine qui estime que Washington ne doit pas s’immiscer dans cette dispute. “La coopération militaire entre les Etats-Unis et les Philippines ne doit pas porter atteinte à la souveraineté de la Chine en mer de Chine méridionale”. Pékin voit cette coopération comme une manière de contrecarrer ses revendications territoriales dans la zone indo-pacifique, source de nombreuses tensions avec ses voisins. Le pays revendique en effet une souveraineté sur la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, contestée par le Vietnam, les Philippines, la Malaisie ou Brunei.